Kto używał Google SketchUp, ten szybko powinien również przekonać się do tytułowego programu. Cechuje się on podobną intuicyjnością i brakiem potrzeby studiowania dokumentacji przed rozpoczęciem pracy, aczkolwiek różnicą jest jego przeznaczenie - pozwala on na projektowanie obudów i innych części mechanicznych urządzeń. Nowym narzędziem zainteresować się mogą też osoby, które do tej pory nie korzystały z oprogramowania CAD ze względu na jego złożoność czy też ceny, które w przypadku wielu produktów znajdują się w górnych granicach kosztów zakupu software’u. Zacznijmy jednak od początku, czyli od tego, jak motywację do opracowania tytułowego programu przedstawiali zarządzający firmą RS Components podczas europejskiej konferencji, która odbyła się w pierwszej połowie września.
PROJEKTOWANIE 3D DOSTĘPNE DLA WSZYSTKICH
Pomysł na zaoferowanie modeli trójwymiarowych zrodził się w RS Components kilka lat temu. Firma zaczęła wtedy, jako dodatek do dokumentacji produktów, udostępniać klientom również pliki 3D w kilkunastu popularnych formatach. Pomysł "zaskoczył" i sumaryczna liczba pobrań przekroczyła niedawno 500 tys., a w parze z dużym zainteresowaniem szło dodawanie kolejnych modeli do biblioteki. Z rozmów z klientami wynikało również, że z oferty tej skorzystałoby jeszcze więcej osób, aczkolwiek czynnikiem hamującym były tu głównie wysokie koszty zakupu i użytkowania narzędzi CAD. Takie opinie pojawiały się szczególnie ze strony przedstawicieli mniejszych przedsiębiorstw oraz firm, które mają jedynie okazjonalne potrzeby projektowe. W ocenie RS Components globalnie inżynierów projektantów 3D jest około 1,5 mln, natomiast kolejne 20 mln osób to użytkownicy potencjalni, którzy używaliby oprogramowania CAD, gdyby zapewnić im wystarczająco dobre i darmowe narzędzie.
Tym ostatnim ma być w zamierzeniu twórców DesignSpark Mechanical, który służy do projektowania i modelowania 3D. Program, jak można było przekonać się na konferencji, jest intuicyjny w obsłudze, dzięki czemu korzystać mogą z niego zarówno projektanci elektroniki, biura projektowe, jak też hobbyści czy studenci. W odróżnieniu od tradycyjnego oprogramowania CAD, tworzenie projektu odbywa się poprzez bezpośrednie modelowanie zamiast parametryzacji zgodnie z licznymi, często złożonymi zasadami.
Do tworzenia i zmian cech obiektów stosuje się cztery gesty - pociągnij, przemieść, wypełnij oraz połącz - co pozwala na intuicyjne "rysowanie" w przestrzeni. W każdym momencie możliwe jest też zwymiarowanie elementów, zmiana charakteru krawędzi i widoku (w tym łatwe generowanie przekrojów) oraz wykonywanie operacji takich jak kopiowanie i wklejanie elementów - analogicznie jak w przypadku programów do rysowania dwuwymiarowego.
Oprogramowanie pozwala na zaimportowanie plików PCB w formacie IDF, w tym projektów stworzonych w Design Spark PCB, a także różnych plików z narzędzi CAD. Tworząc projekt, skorzystać można z omawianej wcześniej biblioteki online komponentów 3D, która obejmuje blisko 40 tys. podzespołów elektrycznych i elektronicznych, a także używać modeli dostępnych w serwisie TraceParts.net. Z kolei wyniki prac mogą być eksportowane w formatach takich jak m.in. DXF, OBJ, JPG, a także 3D-PDF (zawierającym trójwymiarowe obrazy) oraz STL - pozwalającym na prototypowanie elementów z wykorzystaniem drukowania addytywnego 3D. Możliwe jest również szybkie stworzenie listy materiałowej i uzyskanie oferty na komponenty, przy czym ta ostatnia generowana jest poprzez portale RS Components lub Allied Electronics.
Program dostępny jest w 12 językach, w tym polskim, i pobrać go można ze strony 
