Robotyzacja produkcji dronów LUCAS
Machina Labs, startup z siedzibą w Los Angeles, specjalizuje się w rozwijaniu technologii produkcyjnych wykorzystujących ramiona robotyczne sterowane z użyciem AI. Pentagon zlecił przedsiębiorstwu sprawdzenie, czy takie rozwiązania pozwolą szybko i przy niskich kosztach wytwarzać konstrukcje bezzałogowych statków powietrznych.
Program obejmuje produkcję metalowych struktur płatowców dla LUCAS (Low-Cost Uncrewed Combat Attack System), czyli systemu tanich bezzałogowych środków uderzeniowych.
Zgodnie z założeniami Machina Labs zakłady produkcyjne mają mieć konstrukcję modułową, umożliwiającą ich uruchomienie w ciągu około miesiąca. Jak wyjaśnia Ed Mehr, dyrektor generalny spółki, celem jest stworzenie możliwości produkowania większych dronów w pobliżu miejsc, w których są potrzebne. Wśród inwestorów wspierających rozwój Machina Labs znajduje się fundusz venture capital należący do koncernu Lockheed Martin.
Metalowe konstrukcje formowane przez roboty
Technologia Machina Labs opiera się na wykorzystaniu ramion robotycznych do kształtowania arkuszy blachy w elementy konstrukcyjne statków powietrznych. Rozwiązanie ma stanowić alternatywę dla bardziej pracochłonnych metod wytwarzania powłok kompozytowych. Przedsiębiorstwo zakłada osiągnięcie kosztu około 15 tys. dolarów na drona. Według jego prognoz rozwijana metoda produkcji mogłaby z czasem umożliwić zwiększenie skali wytwarzania do dziesiątek tysięcy egzemplarzy rocznie. Na obecnym etapie są to jednak cele deklarowane przez firmę, a nie potwierdzone wyniki produkcji seryjnej.
LUCAS jako odpowiedź na tanie drony uderzeniowe
Program LUCAS nawiązuje do irańskiej konstrukcji Shahed, wykorzystywanej przez Rosję podczas wojny w Ukrainie. Podobne jednorazowe drony uderzeniowe stosowano również w działaniach militarnych na Bliskim Wschodzie, m.in. przeciwko amerykańskim bazom i obiektom infrastruktury energetycznej.
Według szacunków Center for Strategic and International Studies (CSIS) koszt jednego drona Shahed wynosi około 35 tys. dolarów.
Pentagon zamierza sprawdzić, czy zastosowanie zrobotyzowanych technologii formowania metalu i modułowych zakładów pozwoli ograniczyć koszty oraz skrócić czas przygotowania produkcji bezzałogowych systemów uderzeniowych.
Pilotaż bez gwarancji dalszych zamówień
Przyznany Machina Labs kontrakt dotyczy testowania technologii, a nie zamówienia na seryjną dostawę dronów. Firma podkreśla, że realizacja programu pilotażowego nie gwarantuje otrzymania kolejnych kontraktów. Wyniki 18-miesięcznych prac mają pozwolić ocenić możliwości wykorzystania rozwijanej technologii do produkcji systemów LUCAS na większą skalę.
Źródło: Briefs Finance
