Etykietowanie

Etykiety to przeważnie kawałki cienkiego, samoprzylepnego materiału o warstwowej strukturze. Składają się typowo z: powłoki wierzchniej, która pełni funkcję ochronną, podłoża, które z jednej strony jest zadrukowywane, a z drugiej pokrywane klejem, podkładu, do którego wszystkie wyższe warstwy są przez to spoiwo przymocowane na etapie produkcji i od którego podczas etykietowania są odrywane.

W projektowaniu etykiety dobór materiałów jej poszczególnych warstw jest kwestią kluczową, od nich bowiem zależy, w jakich warunkach będzie ją można użytkować bez obaw o jej przedwczesne zniszczenie i to, na jakim podłożu będzie ją można umieścić, by mieć pewność, że połączenie z nim będzie trwałe. Wybierając konkretny materiał, trzeba w związku z tym przeanalizować funkcję, jaką pełnią poszczególne warstwy etykiety.

Przykładowo podkład przede wszystkim jest jej nośnikiem do momentu jej odklejenia, a poza tym chroni do tego czasu warstwę z klejem przed uszkodzeniem, zdarciem albo jej zanieczyszczeniem, które uniemożliwiłoby jej przyklejenie lub pogorszyło przyczepność spoiwa. Wykonywany jest on zwykle z papieru lub folii pokrywanych specjalną powłoką, do której nie przywiera klej.

Jaki klej będzie najlepszy?

Podłoże, będące nośnikiem z jednej strony nadruku, a z drugiej kleju, wykonuje się z: papieru niepowlekanego, w przypadku nalepek o niskiej trwałości, papieru powlekanego, tworzyw sztucznych, na przykład polipropylenu (tanie etykiety, na płaskie powierzchnie), polietylenu (etykiety również na zakrzywione powierzchnie), poliesteru (etykiety na płaskie powierzchnie, wysoce odporne na czynniki środowiskowe) i materiałów specjalnych (m.in. biodegradowalnych).

Warstwa najwyższa z kolei zabezpiecza niższe przed czynnikami zewnętrznymi, na przykład przed blaknięciem pod wpływem promieni słonecznych, ścieraniem lub chemikaliami oraz decyduje o wykończeniu etykiety (matowe, z połyskiem, kolorowe, przezroczyste). Jest to zwykle laminat, czyli folia stopiona z niższymi warstwami naklejki. Oprócz tego etykiety z wierzchu bywają lakierowane.

Również wybór kleju wymaga rozważenia wielu kwestii, bowiem spoiwo ma bardzo duży wpływ na cechy użytkowe etykiety, przede wszystkim trwałość mocowania. Przykładowo kleje akrylowe wyróżnia bardzo dobra przyczepność, nawet do powierzchni, do których trudno jest coś przykleić, w tym chropowatych, malowanych proszkowo, oleistych, i wodoodporność. Klej akrylowe z kolei są wytrzymałe na temperatury w szerokim przedziale, odporne na promieniowanie ultrafioletowe i rozpuszczalniki. Z czasem nie tracą przyczepności. Poza tym nadają się do mocowania etykiet na: szkle, metalach, czystych powierzchniach z tworzyw sztucznych, i charakteryzuje je dobra przyczepność do zakrzywionych powierzchni. Kleje silikonowe z kolei wyróżnia: łatwość usuwania, dobra przyczepność oraz odporność na wysokie temperatury.

Popularność "zwykłych" etykiet nie maleje. Mimo to w znakowaniu pośrednim zastosowanie znalazły też znaczniki RFID.